Las Vegas : ville des péchés

Cette ville est située en plein désert dans l'Etat aride du Nevada. Pourquoi construire ici dans cette zone si inhospitalière ?

Las Vegas née en 1905 de l'arrivée du chemin de fer (escale des voyageurs) et de l'hébergement des mineurs des environs. C'est avec la construction des barrages du Grand Canyon dans les années 30, que la ville prends son essor. En effet, 42.000 ouvriers triment et vivent dans des camps sans distractions et à l'alcool interdit... Las Vegas, à côté, s'empresse de leur proposer bars, tripots et maisons closes ! Précisons que le Nevada a toujours été l'Etat des péchés car il est aride et sous-peuplé : pour faire de l'argent dans le désert et conserver ses habitants, la législation est une des plus libérale du pays.

Avec la fin des grands travaux, Las Vegas connaît un déclin, mais dès les années 40, la possibilité de se marier rapidement (sans tests sanguins obligatoire dans les autres états) et les facilités de divorce assure la notoriété de la ville des péchés. D'autre part, la guerre finie, les gens veulent prendre du bon temps...

La nomination d'un maire ultra conservateur à Los Angeles poussent tous les bookmakers, tricheurs professionnels et policiers corrompus à s'exiler dans la ville du jeux. Commence là l'idylle avec la mafia. Cette dernière comprends tout l'intérêt de l'argent non déclaré des casinos. Elle constuit en masse des premiers complexes casino - hôtel.

Naturellement, Washington commence à voir d'un mauvais oeil la poussée de cette ville où les truands étaient en liberté. Un grand procès national commence, mais l'activité des casinos est légale et les preuves de malversité ne sortent pas : c'est un échec pour la Capitale, double échec dans le sens où çà a fait une pub de tonnerre à Las Vegas.

Dans les années 50, la ville profite des essais nucléaires (une bombe en moyenne toutes les 5 semaines) du centre de tir du Nevada situé à moins de 120 kms (sic). Naturellement, le gouvernement assure qu'il y a aucun danger !

Le champignon atomique est un divertissement et un emblème patriotique dans un contexte de guerre froide. Les touristes viennent en masse dans cette ville proche du point zéro.


Début des années 60, des descentes de police, un épluchage des comptes et des écoutes téléphoniques par le FBI permet de mettre en lumière les malversations du Syndicat du Crime à Las Vegas. Le scandale est un désastre pour la communication de la ville.

Mais le milliardaire excentrique, Howard Huge, aviateur émérite et réalisateur de films, va amener son aura et une nouvelle virginité à la ville. Il n'était pourtant venu (entouré de ses propres employés mormons) que pour échapper au fisc et à la drogue. Mais l'hôtel qu'il occupe est désespéré d'avoir 2 de ses étages de suites occupées par un milliardaire solitaire qui ne joue pas et ne boit pas. La solution est de lui proposer l'hôtel à l'achat. Howard Huge se prend au jeu ... de monopoly en collectionnant les casinos.

Fort de s'être débarrassé de son image de ville de la mafia, les décennies suivantes sont celles de la chasse au touriste. Les plus grands artistes deviennent les rabatteurs des casinos vers les machines à sous...

Mais dans la décennie 80, la mainmise des comptables sur les casinos (prestations en baisse et créativité brimée), la concurrence d'autres casinos depuis l'autorisation nationale (et notamment dans les réserves indiennes), et l'incendie spectaculaire de l'hôtel MGM font que Las Vegas n'a plus la côte.

Pour continuer à attirer les touristes, les vieux casinos sont rasés pour construire de nouveaux aux projets architecturaux ambitieux : les hôtels sont devenues des attractions populaires et familiales. La ville est rentrée dans la norme.

Mais c'est oublié qu'elle est située dans le désert et qu'on vide les ressources en eau de toute la région pour alimenter des bassins et jacuzzis, juste pour accueillir des millions de visiteurs en plus...