L'arasage des montagnes de nouveau légal aux Etats-Unis

13.11.2007

Alors qu’un consensus est en train de se créer chez les élus américains autour de la préoccupation environnementale, l’administration américaine vient d'approuver une directive pour simplifier l'exploitation à ciel ouvert du charbon en autorisant la technique très controversée des "Mountaintop Removal".

Cette technique consiste à raser le sommet des montagnes afin d'atteindre le charbon plus facilement et donc avec des coûts qui rendent son exploitation plus compétitive. Coté environnement, elle engendre une quantité astronomique de gravats qui vont être déversés dans les rivières avoisinantes et elle défigure les paysages sans parler des conséquences des écosystèmes montagneux.

L’enjeu énergétique qui justifie ces procédés peut paraître négligeable, il est en réalité énorme. Dans le pays qui reste le plus gros consom-mateur d’énergie au monde, les centrales au charbon produisent encore plus de 50% de l’électricité, malgré le 1er parc (vieillissant) nucléaire mondial et malgré le fait que de nombreuses centrales au gaz naturel aient été construites ces dernières années. Autre élément intéressant pour les industriels et l’état fédéral : le charbon à un cours très stable par rapport au gaz et il serait produit sur le sol national, en toute "sécurité" … du moins si l’on accepte de sacrifier l’environnement de régions entières comme ce fut le cas au XIXème siècle lors des 2 premières révolutions industrielles.

Conséquence de ces réorientations, 150 projets de centrales thermiques au charbon sont actuellement en projet aux USA et la grande majorité sont des centrales à l’ancienne qui n’utiliseront aucun de procédés les plus récents pour réduire les émissions de Carbone. A moins d’un revirement réglementaire suite à un changement de majorité en 2008, les Etats-Unis continueront durablement à être les champions l’émission de Gaz à Effets de Serre.