Spoutnik, le "bip-bip" qui a lancé la conquête spatiale

05.10.2007

Sergueï Korolev, génial ingénieur aéronautique et admirateur du grand visionnaire Tsiolkovsky qui dès 1910 réfléchissait au voyage spatial, avait été chargé de produire un missile soviétique. Il va concevoir une fusée dotée d'une tête gigantesque : dès lors, rien de plus facile que de remplacer cette tête nucléaire par une capsule orbitale largable.

Ce sera Spoutnik I, tout 1er satellite artificiel lancé le 4 octobre 1957. Cette sphère métallique de 58 cm de diamètre, pesant 83,6 kilos, dotée de 4 antennes va répandre ses signaux sonores sur toute la surface du globe. Cela a sorti les Américains de leur torpeur. L’humiliation représentée par Spoutnik va les conduire à tout faire pour prendre leur revanche, en envoyant l'homme sur la Lune, et à expédiant des sondes aux confins du système solaire.

50 ans plus tard, les héritiers de Spoutnik ont envahi notre vie. Géolocalisation GPS, télévision, communications téléphoniques, prévisions météorologiques... Les satellites sont devenus aussi indispensables que les routes ou les oléoducs. A usage commercial, militaire ou scientifique, près d'un millier de satellites sont aujourd'hui au-dessus de nos têtes pour localiser, écouter ou retransmettre ce qui se passe sur Terre. Souriez, vous êtes observés !